LA AMANTE INOPORTUNA.

Un nuevo estudio avalado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, la Escuela de Medicina de Harvard, el Centro Henry and Allison McCance para la Salud Cerebral, el Hospital General de Massachusetts, la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, el NHLBI y la Beca de Capacitación en Investigación Robert Katzman sobre el Alzheimer y la Demencia,  muestra que existe un factor que puede triplicar el riesgo de demencia. 

Como ya sabemos, la estimulación, la conexión con otras personas y la socialización, son extremadamente importantes para nuestra vida, pero lo son más aún para nuestra salud cerebral. Asistir a clases o unirse a clubes basados en nuestros intereses son excelentes maneras de encontrar motivación, sentido de pertenencia a la sociedad y estimulación a medida que envejecemos.

El estudio proporciona evidencia de que nuestra eterna amante inoportuna, esa que se llama  Soledad, aumenta el riesgo de desarrollar demencia y magnifica las implicaciones para la salud de la población de las tendencias observadas en su creciente prevalencia.

Estos hallazgos no sólo establecen un estrecho vínculo entre soledad y riesgo de demencia con mucha más firmeza, sino que también tienen implicaciones en nuestro pensamiento acerca de los factores de riesgo de la demencia, la relevancia de la detección básica de la soledad en la evaluación de las personas con mayor riesgo, y cómo existe una posible subestimación de este riesgo en adultos que se encuentran solos, especialmente si no tienen ningún factor de riesgo genético conocido, como el alelo APOE4 .

La incidencia de demencia se triplica en adultos en soledad, de los que en principio se espera que tengan un riesgo relativamente bajo de padecer demencia en función de su edad y genes.

Las personas menores de 80 años sin un alelo APOE4 que se sienten solas, tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar demencia que personas similares que no se sienten así, e independientemente de la edad o el estado de APOE4 , los adultos solitarios tienen un mayor riesgo de demencia en comparación con los que no se sienten solos.

Entre las personas sin demencia, la soledad se asocia con una función ejecutiva más deficiente, un volumen cerebral total más bajo y una mayor lesión de la sustancia blanca.

Habría que ahondar en las vías biológicas subyacentes involucradas, pero hay mucho que las personas podemos hacer para ayudar a abordar la soledad en nosotros mismos, nuestros amigos y familia, y el entorno en general.

Los riesgos para la salud asociados con el aislamiento social y la soledad pasaron a primer plano durante la pandemia de COVID-19, pero la biología de la soledad se ha investigado durante muchos años. 

El cuerpo trata la soledad como un estado de amenaza y responde activando sistemas defensivos como el sistema nervioso simpático, que a su vez incita al sistema inmunitario a aumentar la inflamación.

Esa es una vía por la cual el aislamiento social podría acelerar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades crónicas relacionadas con la inflamación. Sin embargo, es difícil clasificar los mecanismos involucrados en estudios correlacionales como este, puesto que también sabemos que la inflamación altera la función cerebral y la motivación social, lo que aumenta la posibilidad de que los procesos biológicos tempranos relacionados con el Alzheimer promuevan la soledad y el aislamiento social.

Independientemente de las direcciones causales involucradas,  la evidencia es que la socialización y la salud cognitiva están profundamente vinculadas, y abre nuevas expectativas de mantener la salud cognitiva a medida que envejecemos.

Usando datos recopilados prospectivamente del Estudio Framingham basado en la población, se han evaluado 2308 participantes sin demencia al inicio con una edad promedio de 73 años, de los cuales el 56% eran mujeres y el 80% no tenía un alelo APOE4 .

La soledad se ha registrado al inicio utilizando la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos, y se ha definido como sentirse solo 3 o más días en la última semana. Los modelos se han ajustado por edad, sexo y nivel educativo.

Un total de 144 personas estaban solas. Durante el seguimiento, que ha durado 10 años, se ha producido demencia incidente en el 14 % de todos los participantes y en el 22% de las personas solitarias.

En una segunda muestra de 1875 participantes del estudio Framingham sin demencia ni accidentes cerebrovasculares con una edad media de 62 años, la soledad se asocia con una cognición más deficiente en el dominio de la función ejecutiva. De 1.611 personas en esta muestra que se han sometido a pruebas de imagen, los participantes solitarios tenían volúmenes cerebrales totales que eran 0,25 unidades de desviación estándar más bajos y volúmenes de hiperintensidad de materia blanca que eran mayores.

No hay una asociación significativa entre soledad y demencia en personas de 80 años o más, pero las personas solitarias más jóvenes, de 60 a 79 años, tienen más del doble de probabilidades de desarrollar demencia. 

Estos hallazgos sugieren que la soledad podría estar involucrada en las primeras etapas de la neuropatogénesis del Alzheimer o la demencia.

Mi opinión personal en este caso, es que no puede descartarse la posibilidad de una causalidad inversa en el estudio. Si bien la soledad es un poco más frecuente entre los participantes de mayor edad, sigue siendo posible que la "depresión sin soledad' tenga un papel más influyente que la "'soledad sin depresión" en este grupo de edad.

El objetivo es claro:

Hagamos del Alzheimer una enfermedad rara.